The Sand-Reckoner: A Novel of Archimedes (Tom Doherty Associates Books)

Archimedes - a mathmetician living in Syracuse on the island of Sicily mightn't sound like the sort of ancient historical figure or setting that could stir up a memorable story but Gillian's beautiful writing, research and imagination (as she is blending fact and fiction) changes all that.The events within the story are set within the 1st Punic Wars when Rome was a fledgling power(3rd C BC) and Carthage was a threat. Caught in between this is the Grecian influenced city of Syracuse - Archimedes home city. It gives an interesting and amusing view of how the Greek people perceived the Romans. "Amusing" in the sense that the Romans, who regarded most of their Empires people as "Barbarians", were actually held in similar low esteem by people of Greek culture. Archimedes contribution is his ability to use his mathematical genius and combine it with his engineering know-how to produce war machines to defend his city. But its not so simple when your close friend and slave (Marcus) is a Roman with plenty to hide and whose people are camped outside your gates, you are enamored with the Kings gorgeous sister, some powerfull people close to the King detest you and others would like you to fail at a time you can least afford to.The King seems a nice ruler, but Archimedes is not sure if the King issomeone to be feared or respected given his ambitions for the future and the Kings seem to clash.The book is a nice study of the human psyche. How much we wish to follow our own ambitions vs those of others, how we adapt to the conflicting emotions caused by; loyalty vs betrayal, love vs rejection, desire for success vs fear of failure,etc.The book is not non stop action or endless romance or adventure. Its primary focus is on the thoughts, motivations, and desires of Archimedes and those of the people around him at a time of crisis. Mathematics never was as interestingly used in a novel as in this one and you will actually be surprised how Gillian uses it to create interest in the telling of this tale and in Archimedes himself.If you havent read this authoresses books before - The Sand Reckoner will give you a favourable appreciation i am sure of her.

Anyone who has read Gillian Bradshaw knows that she is a master of characterization. Here in "The Sand-Reckoner", she brings the complicated mind of the Archi-Mechanic, Archimedes, to life in a simple well-written literary manner that can be compared to Ron Howard's equally marvelous glimpse inside the mind of Nobel Prize Winning Game Theorist John Nash in the film, "A Beautiful Mind". Bradshaw allows the reader to understand Archimedes' distractions, his love of mathematics, his enjoyment of and utter concentration employed in solving a puzzle and his disgust at the practical and barbaric uses of his mind exercises. Better yet, her auxillary cast of characters illustrates through their exasperation and confusion the impact such a different mind has on those it touches. Bradshaw crafts a simple story revolving around Archimede's desire to return to the learned city of Alexandria and his feelings of nationalism towards his home city of Syracuse, now besieged by the Romans during the first Punic War. The interplay of characters and their motives is superb. Marcus, his Roman slave, torn between his love of his adopted 'family' and his ties to his country, contends with Archimedes' lack of practicality-- a lack his mother and sister have grown to understand but find frustrating. King Hierion, tyrant of Syracuse, wishes only to harness Archimedes' great skill in building seige machines and uses Archimedes' patriotism to chain him to the city. Delia, the king's sister and master musician is intrigued by the young genius and finds through him a way to live the life of which she has been dreaming. Great emotions tug at the reader's heart as the story unfolds; each of the characters embodies only the best of ideals. The reader comes away with a sense of touching the great mind of Archimedes himself but also basks in the light of the selflessness of the Marcus character, whose bravery I found myself thinking about days after finishing the novel.Recommended to all those who love an uncomplicated historical novel with a straightfoward story and unforgettable characters.

As somebody who spends a bit of time reading about ancient technology and Hellenistic antiquity, I glommed this tome once the Amazon bot figured to put it in front of my face.Archimedes himself in history is a relative unknown quantity, so the author taking liberties with who he is - his family, his temperament, personality - are all perfectly understandable, though I find her imagining of Archimedes as not impossible, but somewhat implausible.The Archimedes in this book is an obviously Asperger-level savant, lost in a world of geometry and numbers, with all the mental tics and faculty-deficits elsewhere that usually accompany such gifts. That is not my crass estimation of such people either, but a promoted property of this Archimedes and used as a plot device - when convenient. Yet this guy somehow retains enough practical capacity to not just design but manage the building of complex catapults (like running a business), and enough social capacity to woo gorgeous yet tempestuous princesses. That is a hard trifecta to reconcile in a single person and remain believable. Bradshaw makes mighty efforts to do this with music as a bridge between Archimedes and his beloved, for example; but try as I may I just don't buy it.Archimedes also has a loyal slave who is Roman, and his interactions with the Roman Army outside Syracuse's walls (the target of Archimedean catapults) are the primary driver of the story's events, and I think designed to be some kind of moral exposition.Overall, an entertaining read that takes big liberties without ever contradicting the actual history. A hard combo done well here.

Die historischen Romane von Gillian Bradshaw habe ich schon in der gedruckten Form und auf Deutsch sehr gern gelesen. Nun also "The Sand-Reckoner" (dt.: "Säulen aus Sand") als Kindle-Ausgabe und im Original.Die Geschichte dreht sich um den Mathematiker Archimedes, der zu Beginn des Buches von seinem Studium in Alexandria wieder in seiner Heimat Syrakus (auf Sizilien) eintrifft und im Lauf der Geschichte vom Sohn des Hauses zum Familienoberhaupt und vom Studenten zum wichtigsten Artillerieingenieur des Tyrannen (Königs) von Syrakus wird. Geschichtlicher Hintergrund und - wie immer bei der Autorin - präzise recherchiert ist die Zeit des Ersten Punischen Krieges im dritten Jahrhundert vor Christus, und Syrakus (so der Blickwinkel der handelnden Personen) wird von Rom unter dem Vorwand angegriffen, dass der Stadtstaat irgendwelche Piratennester angegriffen habe. Meine Geschichtskenntnisse sind nicht sehr gut, aber die Piraten waren offenbar irgendwann einmal Kriegsgegner der Römer, und zum besseren Verständnis aller: die Geschichte spielt etwa zu der Zeit, als Rom sich schon einen Haufen Stämme auf dem italischen Festland einverleibt und unter seine Kontrolle gebracht hatte und nun die Finger nach Sizilien und der Vorherrschaft über das westliche Mittelmeer ausstreckte.Karthago ist sicherlich besser bekannt als die Piraten oder Syrakus und spielt insofern eine Rolle, als Syrakus quasi zwischen allen Stühlen sitzt: Rom ist der gemeinsame Feind, aber die Karthager lassen die Syrakuser hängen, als Rom angreift, und der König muss nicht nur seine Stadt verteidigen, sondern auch mittelfristig überlegen, wie es nach einem Krieg mit Rom zwischen den beiden Gegner mit Syrakus weitergehen soll.Der Tyrann setzt auf eine Mischung von Abschreckung und Verhandlung, und genau da kommt Archimedes, 22 Jahre alt, als wertvolles asset ins Spiel, denn Archimedes kann Katapulte bauen. In jeder Größe und für jede Art von Gewicht. Als Mathematiker ist Archimedes den Ingenieuren des Königs weit überlegen, denn er kennt die der Mechanik zugrundeliegenden Prinzipien der Mathematik, mit denen man das Konstrukt des Katapults an jede gewünscht Gewichtsklasse anpassen kann.Nur: Archimedes weiß das nicht; er nimmt sein Genie für selbstverständlich und schätzt es daher für relativ gering ein.In Bradshaws Interpretation ist Archimedes der klassische weltfremde Elfenbeinturmbewohner, als die geniale Wissenschaftler gern einsortiert werden, und er kommt nicht einmal mit den kleinsten Dingen des Alltags klar.Dafür hat Archimedes einen italischen Sklaven, der u. a. in Alexandria für ihn gesorgt und ihm den Alltag erleichtert hat. Was für eine Art Italer der Sklave Marcus genau ist, bleibt im Buch lange Zeit offen, aber im Krieg mit Rom erweist sich schließlich, dass Marcus Römer ist und daher in Konflikt zwischen seiner Loyalität mit Archimedes' Familie und mit seinem eigenen Herkunftsstaat, Rom, gerät. Wie Marcus mit diesem Konflikt umgeht und wie Archimedes in diesen Kuddelmuddel mit hineingerät, ist eine der spannendsten Strecken des Buches - auch wenn es für Marcus leider kein Happyend gibt.Natürlich kommt auch die Liebe nicht zu kurz; Archimedes schafft es bei aller Weltfremdheit doch, sich zu heimlichen Stelldicheins mit einer jungen Dame zu verabreden und in ihr einen verwandten Geist zu finden - gute Chancen für eine glückliche Ehe....Die Figuren sind überwiegend sympathisch dargestellt; sogar die fiesen Römer tragen teilweise positive Züge und verhalten sich ehrenhaft, und es gibt im Grunde nur einen echten Bösewicht - den römischen Konsul, der den ganzen Zauber erst angefangen und Rom damit bittere Niederlagen beschert hatte.Die Römer bleiben insgesamt recht blasse Figuren (außer Marcus), die Syrakuser sind teilweise deutlich differenzierter dargestellt. Archimedes, seine Liebste und besonders auch der König sind mit erkennbarer Liebe zum Detail gezeichnet, das gilt besonders für Archimedes' ganze Macken, wie er beispielsweise alles um sich herum vergisst, wenn ihm ein mathematisches Problem in den Kopf kommt, und wie er dann in seinen Zahlenkolonnen und Gleichungen versinkt, bis ihn seine aufgebrachte Familie barsch daran erinnert, dass das Essen kalt wird.Ein Buch zum Behalten und immer wieder Lesen!

Eine spannende und unterhaltsame Geschichte über Archimedes, die einem die Lebensumstände und Sitten der Zeit, als Sizilien griechisch war, wunderbar nahe bringt. Sehr zu empfehlen.

Highly engaging. Very original story line, providing a reasonable amount of details without annoying the reader. It tells the story of a young Archimedes in ancient Greece, his obsession with geometry and mathematics as well as his engineering visions.

A very enjoyable, enlightening read. Ancient Sicily may sound strange as the setting for a book, but Bradshaw tickles your brain. I believe this book would also be quite stimulating for school-age youngsters.