A Suitable Boy: THE CLASSIC BESTSELLER AND MAJOR BBC DRAMA

Only issue it wasn't wrapped properly so slightly damage to the spine but..... not going to complain as in the big picture I am so pleased to find it and have it delivered NEXT day

“Re-read your favourite books at different stages of your life. The plot never changes but your perspective does.” I’m not sure who said this but the maxim resonated with me as I re-read Vikram Seth’s “A Suitable Boy” after more than two decades.The book is set in a newly independent India that is still recovering from the trauma of partition while also dealing with tough issues like land reforms and communal strife. The story follows four families for about eighteen months in the early 1950s – the Mehras, the Kapoors, the Chatterjis who are all linked through marriage and the Khans who are close friends of the Kapoors. The fictional north Indian town of Brahmpur along the river Ganga is the capital of the fictional state of Purva Pradesh, and this is where the Mehras, Kapoors and Khans live, while the Chatterjis are in Calcutta. A narrative thread that brings these families and the events in the book together is the search for ‘a suitable boy’ by Mrs. Rupa Mehra for her nineteen-year-old daughter Lata Mehra. Lata has three young men who are wooing her and she must “choose”.The story without doubt is appealing. But what really kept me engrossed is Vikram Seth’s writing. His easy yet eloquent prose, with just that right tinge of humour, is interspersed with lyrical verse. In fact, the contents page has rhyming couplets to mark the nineteen parts of the book. There’s an abundance of evocative detail for every scene, nuance, emotion - be it a romantic boat ride to Barsaat Mahal, a first kiss, crowds at the Pul Mela, breakfast banter at the eccentric Chatterji household, dusty villages of rural Rudhia, an intimate garden music concert, or the rough and tumble of India’s first general election campaign. The ambiance envelopes you each time, like you are actually there. The writing itself is never in a hurry yet the book is completely engaging, a page-turner.There are no heroes or villains just people who have hopes, expectations, vulnerabilities, and cannot be slotted into stereotypes. Seth’s engagement with his characters is empathetic, sensitive, and at times even fondly indulgent - as it often is with Rupa Mehra who easily swings from bouts of tearful self-pity to being determined and practical! Mahesh Kapoor is a balanced, well liked politician but pretty dismissive of his wife’s views. There’s the lively charming Lata trying to make sense of her own complex emotions and Maan Kapoor who is exasperating and endearing. Saeeda Bai is as independent and strong, as she is vulnerable. Lata’s three suitors, markedly different in their sensibilities, are all likeable young men. The Chatterji siblings are insensitive at times but the delightfully inane couplets they come up with every once in a while, simply to irritate or annoy each other, more than makes up for it!“Buy me before good sense insists, you’ll strain your purse and sprain your wrists”, says Seth to the reader in a rhymed ‘word of thanks’. The book did not strain my purse but holding up 1535 pages – my wrists certainly hurt and so did my neck. But I’m not complaining. I wish I was still reading ‘A Suitable Boy’!

It's a long, long book.I've been wanting to read it for a long time, because the reviews are really good. I couldn't find a new copy so I bought a non-used second-hand one on a store called Tolka unused books and I'm really glad: the book was new!There is a sentence on the cover from the New York Times: "Make time for this book. It'll keep you company for the rest of your life" So true!!I totally recommend it but with some reservations: a) It's about India and Indian culture, so if you're not interested in that particular theme, you shouldn't go for it;b) Being such a long novel, there are passages that seem quite slow or not "to the point"; c) It took me some time to take in all the different characters, but after that "adaptation period" I'm completely hooked.It's a family saga extremely well written.

ペーパーバック: 1504ページ出版社: Phoenix (an Imprint of The Orion Publishing Group Ltd ) (2013/11/7)ISBN-10: 1780227892　のレビュー。1.　どんな小説か？　舞台はインドの架空の州、カルカッタとベナーレスの中間ぐらいの地域。1949年末から1952年初頭まで1年半の期間で、作者が生まれた頃の時代。四つの家族を中心に、中心人物 Mrs Rupa Mehra が娘　Lata の結婚相手を捜すというストーリー。同時にザミンダール制廃止法案、第一回総選挙といった歴史も織り込まれる。Commonwealth Writers' Prize: Best Book (1994)BBC's Big Read 55位　（『アンナ・カレーニナ』とロアルド・ダール『The BFG』の間）2.　どうしてこんなに長いのか？　主な登場人物約30名の性格、身分、生活がじっくり描かれます。それ以外にも名前が出てくる人物約100名。一年間の宗教行事（ヒンドゥー、イスラム、民間信仰）が織り込まれ、若い世代と老人世代の生活感覚が描かれます。それ以上に緻密に描かれるのは、日常生活の細部。郵便制度からガザルの詩句、野菜の値段から便器まで、あらゆる事象の細部がぎっしりページを埋めています。3.　どんなタイプの小説？　20世紀の小説の技法をまったく無視したような、古風な作風です。魔術的リアリズムとかメタ構造とか難しい技法いっさいなし。寓話的要素もないし、映画やコミックの技法の影響もありません。トルストイの『戦争と平和』のような語り口です。いまどき、こんな古臭い手法を用いたのが、一般読者や批評家に新鮮に感じられたのでしょうか。ポスト・コロニアリズムに対するある種の批判ではないかと読んでいきましたが、そうでもないようです。とにかく、ゆったりとした展開です。4.　どういうふうに読んでいけばよいのか？　うーん。物語に身を任せる、と言っても、展開がゆるやかすぎるのですね。中心人物の心の動きを追いかけていく古風な読み方が要求されますが、同時に細部を楽しむ態度も必要です。つまり、時代の雰囲気、生活の細部を楽しむ余裕がないと、退屈で途中で止めたくなるでしょう。それに、各人物がじっくり描かれますので、若い世代の感覚だけ追いかけて読むと、途中何十ページも別の話が続きます。ある程度惰性で読む態度も必要でしょう。興味ある部分はじっくり、そうでない部分は流して読むことも必要。わたしも、クリケットに関する部分など、飛ばし読みしました。音楽、園芸、料理、靴製造ビジネス、スポーツ、英文学、カースト制、土地制度、医療、鉄道などなど、興味ある部分はネットや事典で調べることも必要でしょうが、全部根をつめて読むこともないでしょう。5.　文章の難しさは？　むずかしい技法ありません。しかし、簡単ではない。かなり硬い表現が使われて、それがある種のユーモアを醸し出す文体です。英語話者が読むと、かなり可笑しい(hilarious)文体であるようです。それから、ヒンディー語/ウルドゥー語のことわざ、格言などが直訳で出てきたり、単語がそのまま何の解説もなく出てきます。ただ、ヒンディー語/ウルドゥー語の単語や親族呼称に関しては読んでいけばわかるので、特に知識は必要ないでしょう。英文学、ベンガル文学からの引用や詩・歌についても、知識があれば楽しめるでしょうが、そこまで準備万端で挑むのは無理でしょう。つまり、身も蓋もない言い方ですが、読んでいけばよい、ということです。6. そのほか、感想は？　最初、このような話を英語を書くとは、作者にとってどんな意味があるのか？　などと疑問に思いました。でも、読んでいくと、そんなことはどうでもよくなりました。主な登場人物は英語で話し、英語の書物を読んでいるのです。つまり、上流階層が中心なのです。この点、好き嫌いが別れるかもしれません。（もちろん、あらゆるカースト・階層の人物が登場しますが）　娘（19歳）の結婚相手を捜す母の物語として読むと、期待をはぐらかされるかもしれません。この母、強烈な個性なのですが、若い世代の男性のほうが、より深く描かれています。それよりも、わたしは老人世代の男性に興味を持って読んだのですが。　若い世代、つまり十代から二十代の人が読んだらもっと楽しめるのかもしれません。しかし、現実問題として、この長さは、二十歳前後の人たちにはキツイでしょうね。BBC's Big Read に選出されたということは、一般読者に読まれているということで、ベストセラーでもありますが、翻訳は出そうにないですね。

I mainly read library books (and usually online), but this one was going to take me all year (1,474 pages) to read, and I needed to own it myself. This paperback is HUGE, but surprisingly, sits nicely balanced, open on my knee, or in my hands, while walking my cat, even when barely into the book. No fighting to hold it open, or keep my place. I highly recommend it in this paperback format!