The Big Country [Blu-ray]

One of the greatest Western epics ever made, The Big Country boasts one of Gregory Peck's finest performances playing an Eastern sea captain who trades in his sea legs to travel West and marry the daughter of a rich and powerful rancher. But once he arrives in the West, he becomes embroiled in a war over access to the waters of the Big Muddy, the River feeding water to this part of the country, inadvertently stepping into an open war between his father in law to be (played excellently by Ralph Bellamy) and Bellamy's long time sworn enemy, played magnificently in a well deserved Oscar winning performance by Burl Ives. Ives is incredible in this scene stealing role which is like nothing else he's ever done or that I had ever before imagined him capable of. I had no idea Ives had this level of acting chops and his performance was so powerful that it shocked and amazed me. This was clearly the performance of his career--and oh my God what a performance it was!And Chuck Conners, as his ruthless, no account son, hands in the best performance of his own career as well, playing a despicably unforgettable bad guy.Jean Simmons is also memorable playing the best friend of Peck's wife to be who is sought after by the ruthless Conners, a man who simply won't take no for an answer, even though Simmons is utterly disgusted by him.And the movie even boasts a memorable performance from Charlton Heston too.The film follows the slow burning model, building slowly, adding one single piece at a time, building everything bit by bit until it all comes together and suddenly all hell breaks loose. Although the story may appear at first to meander a little untill you reach the climax it all leads to, once that climax begins, you see very clearly that the film was merely setting up all the dominos in perfect order to have them fall all at once in the last 40 minutes, creating a truly riveting and exciting climax so intense and that you won't be able to look away for a moment. You will be absolutely glued to your screen throughout the entire incredible climax of this powerful film.With an outstanding script, phenomenal acting, absolutely magnificent photography, and with top flight directing by the great William Wyler, this is a film that is not to be missed!Also nominated for an Oscar for the music, this masterpiece of a film treats us to one of the most memorable Western film scores of all time (The Big Country and The Magnificent Seven tie one another in this regard).This is an absolutely stellar, truly unforgettable Western classic masterpiece that MUST be seen by any real fan of the Western genre.If you love Westerns and haven't seen it yet, get this disc without hesitation. I promise that you won't be sorry!It would be impossible for me to recommend this movie any more highly than I already do! It's a masterpiece, a great classic film that's as good as classic films ever get! A truly superior Western.

THE BIG COUNTRY is what the big screen was created for, and THE BIG COUNTRY was certainly created for the big screen. Wide open spaces in the American west never looked so vast and intimidating, so welcoming and foreboding.Some have argued that the plot is too thin for such a lengthy running time. When I first saw it as a youth on the screen of my father's small-town theatre, it seemed just like another western -- if longer than most. It seemed to lack the punch of a character-driven, action-filled western like WARLOCK or the excitement of THE MAGNIFICENT SEVEN -- still two of my all-time favorite westerns. Viewing it on DVD as an adult, I have changed my mind. I have since come to appreciate the skills of quintessential director William Wyler, the master of the mise-en-scene (or the arrangement of people and objects on the screen). Orson Welles may have originated the creative use of deep focus photography, but Wyler has utilized it to the point of perfection in THE BIG COUNTRY.The repetition of the line "it's a big country" became a humorous point for a friend of mine from graduate school and I to have fun with, but this is appropriate for the wide-screen vistas and almost leisurely pace of this now-classic motion picture. Wyler breaks a few stereotypes by allowing the characters in some of the more important action sequences to be photographed from a distance -- the fist fight between Peck and Heston, and the final shootout between Ives and Bickford. Human beings are dwarfed by the landscape, often seen as no more than insects -- a decision purposely made by Wyler and his cinematographer to emphasize their petty hatreds and feuds. Particularly stirring is the sequence early in the film where the Terrill men, led by the Major (Bickford), gallop through the bleached-white canyon to reach the modest ranch of the Hannassey family. The music score accompanying this ride is stirring and grandiose. One might wonder, in fact, what this film would be like without this magnificent soundtrack. From the opening title sequence to the wordless finale, it is orchestral perfection -- possibly one of the greatest motion picture scores ever.Although William Wyler's later production BED-HUR won scores of awards, THE BIG COUNTRY is, in my view, a greater film. Burl Ives deserved the Oscar for his role as the patriarch of a clan of cattlemen who are down-scale from their opponents -- the Terrills -- an actor who can hold our attention by merely looking out the window away from the camera. Despite his lower-class environment and his obvious hatred for Terrill (Bickford), he is still a man of justice and fair-play. In his struggle against the wealthy Major, he is the antagonist with whom we would be more likely to sympathize. His own son Buck (Chuck Connors) with a few two many rough edges is clearly a disappointment to him; he would prefer that Buck acquire a few of the gentlemanly attributes possessed by the eastern newcomer Jim McKay (Gregory Peck). The action he takes when he is forced to choose honor over love for his son might strain credibility for some viewers, but Ives makes his choice believable and touching.Gregory Peck and Jean Simmons as the top-lined of the four leads are, at times, hard to swallow. Both are so virtuous as to be almost nauseating. Simmons is as beautiful as she was earlier in THE EGYPTIAN and later in SPARTACUS; she is a schoolteacher never seen near a schoolroom who had can afford a house to herself. Salaries in those small towns must have been more generous than they are for teachers today. All well-drawn characters are shown to have a dark or shadowy side, as we all have as human beings, but these two characters lack even a trace of a shadow. A character who has a shadow side but is able to overcome it in the end in order to emerge triumphant is not only more believable but compelling and enjoyable in a dramatic sense.Peck appears as an eastern gentleman whose sense of honor and hatred of violence remains steadfast throughout. Only twice does he resort to fisticuffs -- once against Heston and later against Connors. In both cases, he appears to be over-matched physically. He is the one-dimensional purveyor of morality and justice -- the squeaky clean goodie-two-shoes who might be more believable if he were wearing a parson's grab. Peck (that "skinny liberal" as John Wayne once called him) has portrayed these morally upright characters before and since, mostly notably as a lawman in MacKENNA'S GOLD. The way he keeps dodging the physical affections of the amorous Native American lass (Julie Newmar) stretches credibility beyond the breaking point. In DUEL IN THE SUN, Peck plays a spoiled outlaw, again squaring off against Charles Bickford. In that film, however, the roles are reversed: Bickford is the older decent character who falls in love with Peck's backstreet half-breed mistress, Jennifer Jones -- unfortunately for him as Peck guns him down mercilessly.Heston, not a great actor, is more believable as a character who changes his perspective regarding violence. He decides that he has fought the Major's battles long enough -- even though he relents at the last minute and is wounded in a canyon battle for his efforts. Carroll Baker is also more believable than the Simmons character as a spoiled daddy's girl with an Electra complex. The ending of the film leaves a few questions in our minds, trying to figure out what might happen beyond the classical happy ending.In China, I often show films about American history when I am explaining the development of the English language. I have, for example, shown NEW WORLD, REVOLUTION, HOW THE WEST WAS WON, and others. I am planning on showing such films as THE LAST FRONTIER as believable views of the west as it was. THE BIG COUNTRY, one of the great westerns like SHANE and THE MAGNIFICENT SEVEN, would also be an appropriate choice to show the wide vistas of the American west and the concerns of those humans who are often, as shown in THE BIG COUNTRY, dwarfed by the landscape.

Excellent western film ...great cast and story....well worth keeping in a collection...excellent

Estupenda película, cuenta con las actuaciones de dos grandes Gregory Peck y Charlton Heston tiene subtítulos en español, sin duda para la colección.

Great Movie

James McKay (Gregory Peck), der Sohn eines reichen Reeders von der Ostküste, kommt in den Westen, um Patricia Terrill (Carroll Baker), die Tochter des einflussreichen Ranchers Major Henry Terrill (Charles Bickford) zu heiraten. Der Neuankömmling sieht sich in der für ihn ungewohnten Umgebung nicht nur wegen seiner Kleidung zunächst einigem Spott und mancher Feindseligkeit ausgesetzt. Vor allem Steve Leech (Charlton Heston), der Vorarbeiter und Ziehsohn Major Terrills, macht aus seiner Abneigung gegen den feinen, auf den ersten Blick etwas steif wirkenden Herrn aus dem Osten keinen Hehl. Die Tatsache, dass Leech selbst in Patricia verliebt ist, von ihr aber zurückgewiesen wurde, verstärkt die Spannungen noch.James McKay jedoch ist alles andere als ein Weichling. Er ist jahrelang unter großen Entbehrungen zur See gefahren, hat so ein gutes Stück von der Welt gesehen und gelernt, sich zu behaupten. Er schließt Freundschaft mit dem mexikanischen Pferdeknecht Ramon (Alfonso Bedoya) und es gelingt ihm sogar, Old Thunder, das widerspenstigste Pferd auf der Ranch, zu zähmen.Henry Terrill führt seit vielen Jahren eine Fehde mit dem Rinder-Baron Rufus Hannassey (Burl Ives). Es geht um das alleinige Recht der Nutzung des Gebietes Big Muddy, das genug Weideland für das Vieh und vor allem einen Flusslauf als Tränke bietet. Eigentümerin dieses Gebietes ist Patricias beste Freundin, die Lehrerin Julie Maragon (Jean Simmons). Auf diese hat es wiederum Buck (Chuck Connors), der missratene Sohn des alten Rufus abgesehen, jedoch will Julie nichts von ihm wissen. Seit Julies Großvater nicht mehr lebt, droht der Konflikt um Big Muddy zu eskalieren. Julie selbst befindet sich in einem Dilemma. Sie liebt dieses Land, doch die Situation ist ihr eine Bürde. Aber sie will und kann ihr Erbe nicht einfach an eine der verfeindeten Parteien abtreten, denn dies würde zwangsläufig zu Blutvergießen führen. James McKay versucht, zu vermitteln. Er gerät dabei zwischen die Fronten. Seine pazifistische Einstellung führt letztlich zum Bruch mit dem unbelehrbaren, machthungrigen Major Terrill, besonders aber mit seiner Verlobten Patricia, die denselben Hass auf die Hannasseys hegt wie ihr Vater.Major Henry Terrill, der mitunter den Eindruck vermittelt, als wolle er seinen Gegner bei lebendigem Leibe fressen, nutzt jede Gelegenheit, Hannasseys Rinder vom Wasser fernzuhalten und ihn zu provozieren. Steve Leech steht seinem Ziehvater loyal zur Seite. Dass Rufus Hannassey der Konfrontation nicht ausweicht und gleichsam auf seinem Standpunkt beharrt, ist ganz in Terrills Sinne. "What I appreciate even more than a devoted friend is a dedicated enemy"...Rufus Hannassey, eine nicht nur körperlich imposante Erscheinung, lebt nach einem alten Ehrenkodex, der besonders bei dem Pistolen-Duell zwischen Buck und James McKay zum Tragen kommen wird, Als Vater hat er, wie er sich zunehmend eingestehen muss, aber versagt. Buck, der sich von seinem Vater so manche Demütigung gefallen lassen muss, ist nicht nur ein verrohter Prolet, sondern auch ein Feigling. Der alte Mann empfindet Henry Terrill wiederum als skrupellosen Emporkömmling und Heuchler.Hannassey, der Julies Großvater Clem Maragon als wahren Gentleman schätzte und respektierte, sieht seit dessen Tod sein Imperium akut bedroht. Auch er lässt, je mehr der Konflikt sich zuspitzt, nichts unversucht, die junge Frau dazu zu bringen, ihm allein das Land zu überschreiben. Doch Julie hat längst eine eine Entscheidung getroffen, denn Big Muddy ist mittlerweile im Besitz von James McKay, der den Entschluss gefasst hat, sich dort niederzulassen. Vor allem aber will er auf diese Weise für Frieden sorgen und gleichzeitig sicherstellen, dass Julie de facto das Gebiet behalten kann. Wie zu Lebzeiten des alten Maragon sollen die Terrills und die Hannasseys gleichberechtigt das Wasser nutzen dürfen.Trotz der Bemühungen McKays ist die Konfrontation der unversöhnlichen Patriarchen letztlich nicht abzuwenden. Die beiden Erzfeinde hassen sich so sehr, dass der Konflikt endet, wie ein Konflikt dieses Ausmaßes enden muss.Regie-Altmeister William Wyler drehte dieses fast drei Stunden lange Epos 1958 nach dem gleichnamigen Roman von Donald Hamilton. Gregory Peck, der mit Wyler bereits den Klassiker "Ein Herz und eine Krone" (Roman Holiday, 1953) gedreht hatte, spielte hier nicht nur die Hauptrolle, sondern war auch als Co- Produzent an Bord, was zwischen beiden zu diversen Reibereien führte. Die Produktionsgeschichte von "Weites Land" war insgesamt schwierig. Besonders am Drehbuch wurde lange gefeilt. Herausgekommen ist allerfeinstes Breitwand-Kino der alten Schule.Wyler nutzt die atemberaubenden Landschafts-Panoramen nicht nur als reines Augenfutter, sondern erzählt dank genialer Kamera- Arbeit, psychologisch fein gezeichneter Figuren und mit exquisiter Regie eine sorgfältig aufgebaute, zeitlos packende Geschichte über Hass, Gier, Ehre, falsche und echte Loyalität, die einem William Shakespeare aus der Feder geflossen sein könnte, und die von begnadeten Darstellern zum Leben erweckt wird. Dazu kommt natürlich noch die Musik von Jerome Moross, die zu den berühmtesten im Western-Genre gehört.Gregory Peck glänzt wie so oft als die Integrität in Person und auch der in vielen anderen Filmen oft hölzern agierende Charlton Heston bietet eine exzellente Vorstellung. Auch die anderen Darsteller spielen grandios. Hestons Zusammenarbeit mit William Wyler in diesem Film trug ihm kurz darauf die Hauptrolle in "Ben Hur" (1959) ein, die ihn, wiederum unter Wylers Regie, weltberühmt machte. Alfonso Bedoya ist vor allem als mexikanischer Bandit Gold Hat in John Hustons "Der Schatz der Sierra Madre" (The Treasure Of The Sierra Madre, 1947) unvergessen.Nebenbei liefert dieser Film in der mittlerweile legendären Auseinandersetzung zwischen James McKay und Steve Leech eine der besten Prügeleien der Filmgeschichte. Besonders bemerkenswert ist, wie dieser Faustkampf inszeniert wurde. Indem die Kamera immer wieder so weit wie möglich von den Kontrahenten entfernt steht und sie oft nicht größer als Ameisen zeigt, verdeutlicht Wyler die Sinnlosigkeit von Gewalt beim Lösen von Konflikten. Bezeichnend ist, dass der Kampf dann auch keinen wirklichen Sieger findet. McKay bringt es am Ende auf den Punkt, als er seinen Gegner fragt: "What have we proven?"Überhaupt rückt Wyler die Gewalt in seiner Inszenierung wiederholt gezielt in den Hintergrund, beziehungsweise aus dem Blickfeld des Betrachters, eben um den Irrsinn des Konfliktes zu betonen. Besonders eindrucksvoll gelingt ihm dies auch bei dem finalen Showdown im Blanco Canyon.Burl Ives erhielt zu Recht einen Oscar und einen Golden Globe für seine Darstellung des alten Hannassey. Eine weitere Oscar-Nominierung gab es für die Musik. William Wyler wurde immerhin von der Director`s Guild Of America (DGA) als bester Regisseur des Jahres nominiert.Auf Bluray erstrahlt "The Big Country" in einer im Heimkino bisher bei diesem Film nicht gekannten Pracht! Der Film wurde mit Hilfe der Academy Of Motion Pictures Arts And Sciences in Bild und Ton sorgfältig restauriert. Auf früheren DVDs war das Bild oft von unscharfen Passagen und Defekten gekennzeichnet. Vor allem in der Titelsequenz waren am Bildrand Streifen zu sehen, die von einem beschädigten Negativ herrührten. Auch der Ton war auf DVD eher flach. Solche Mängel sind nun in der HD-Version endlich beseitigt worden.Schade, dass die Disc außer einem kurzen Feature von den Dreharbeiten, einem TV-Spot und dem Original-Trailer keine weitern Extras bietet. Ein Making-Of oder ein Audio-Kommentar wären toll gewesen, aber man kann nicht alles haben.Das Bild liegt im korrekten Format 16:9 (2:35.1 Letterbox) vor. Es gibt mehrere Optionen für Tonspuren und Untertitel. Der Mono-Ton wurde in DTS aufbereitet. Besonders das amerikanische Original klingt hervorragend, aber auch der deutsche Ton und die anderen ausländischen Fassungen können sich hören lassen! Ich empfehle, den Film möglichst auf Englisch zu schauen. Die deutsche Synchronisation ist zwar nicht schlecht, aber die Dialoge wirken im Original einfach viel tiefgründiger und eingängiger!"Weites Land" ist wie zum Beispiel "Lawrence von Arabien" einer dieser Filme, die ihre volle Wucht eigentlich nur auf der ganz großen Leinwand entfalten. Im Heimkino hat man, obwohl wie gesagt das Format korrekt und der Bildausschnitt vollständig ist, leider bei solchen Filmen immer die unvermeidlichen schwarzen Balken oben und unten. Daher gilt: Je größer der Fernseher, desto besser!"Weites Land" ist ein Film, für den die Bezeichnung Edel-Western erfunden worden sein könnte. In epischer Breite mitreißend inszeniert, perfekt besetzt und durch die Bank großartig gespielt! Auf Bluray kann man ihn nun zu Hause endlich in angemessener Qualität genießen!

In the top 5 of all time western films. In my opinion.